Khác với những kỳ AFF Cup đã qua, bây giờ Indonesia đã trở thành thế lực lớn của bóng đá khu vực Đông Nam Á. Đội bóng xứ Vạn đảo đang tạo nên cơn sốt tại vòng loại thứ 3 World Cup 2026 khu vực châu Á khi vừa đánh bại Saudi Arabia. Với dàn cầu thủ nhập tịch đến từ châu Âu, Indonesia đang được xem là “out trình” với các đội bóng khu vực.

Thế nên điều nhiều người quan tâm nhất lúc này, đó là Indonesia có mang lực lượng đang tham dự vòng loại thứ 3 World Cup 2026 đến tranh tài tại AFF Cup 2024 hay không? Phát biểu với báo chí, HLV Shin Tae Yong đã khẳng định Indonesia sẽ chỉ đem theo đội hình U22 tham dự giải đấu AFF Cup 2024: “Quả thực, chúng tôi sẽ cùng đội tuyển U22 quốc gia tham dự AFF Cup 2024. Vì vậy, Indonesia chắc chắn bị đánh giá thấp hơn các đội khác. Nhưng chúng tôi sẽ cố gắng hết sức. Tôi hy vọng có thể giúp các cầu thủ lọt vào chung kết tại giải đấu này”.

Trước đó, chủ tịch Erick Thohir của LĐBĐ Indonesia cũng lên kế hoạch đưa đội hình U22 tham dự giải đấu số 1 Đông Nam Á vào cuối năm. Hiện nay Indonesia đang có cơ hội lớn cạnh tranh vé dự VCK World Cup 2026 nên HLV Shin Tae Yong sẽ cất đội hình chính. Thay vào đó, ông sẽ sử dụng lứa U22 tham dự AFF Cup 2024 nhằm giúp các cầu thủ trẻ được cọ xát, tăng kinh nghiệm thực chiến và chuẩn bị cho vòng loại U23 châu Á 2026 và SEA Games 2025.

Hơn nữa, cần nhấn mạnh, AFF Cup 2024 không nằm trong hệ thống FIFA Days nên các cầu thủ tốt nhất của Indonesia đang đá ở châu Âu không được các CLB chủ quản nhả người. Thế nên dễ hiểu vì sao HLV Shin Tae Yong chỉ sử dụng “đội hình B” vốn là các cầu thủ đang đá ở giải quốc nội Indonesia dự AFF Cup 2024.

Trong khi đó, Thái Lan cũng sớm có kế hoạch nhân sự cho AFF Cup 2024. Theo đó, đội bóng xứ Chùa Vàng đang trẻ hóa đội hình và HLV Masatada Ishii quyết định sử dụng nhiều gương mặt trẻ. Vòng 15 Thai League 1 diễn ra vào ngày 1/12 sẽ khép lại lượt đi để các CLB bước vào quãng nghỉ hơn một tháng. Tuy nhiên, một số đội vẫn có lịch đá bù do chịu ảnh hưởng khách quan như thời tiết hay lịch thi đấu dày đặc.

Trong số này có những CLB đóng góp nhiều thành viên cho đội tuyển quốc gia như là Port FC, Buriram United hay BG Pathum United. Theo đó, nhiều ngôi sao của bóng đá Thái Lan sẽ vắng mặt tại AFF Cup 2024, gồm hai cầu thủ xuất sắc nhất hai kỳ AFF Cup gần nhất, Theerathon Bunmathan (2022) và Chanathip Songkrasin (2020). Các ngôi sao khác có thể kể đến như tiền vệ Sarach Yooyen, Supachok Sarachat hay tiền đạo Teerasil Dangda, Supachai Chaided.

Ban đầu, HLV Masatada Ishii lên danh sách 50 đến 70 cầu thủ chất lượng. Tuy nhiên, AFF Cup không phải giải chính thức của FIFA hay thuộc hệ thống FIFA days nên ông cũng xác định sẽ chuẩn bị bằng các cầu thủ mới và trẻ. “Các cầu thủ được gọi phải cố gắng hiểu lối chơi trong thời gian ngắn”, HLV người Nhật Bản Ishii cho hay.

Đây không phải lần đầu Thái Lan tung đội hình hai dự AFF Cup. Năm 2018, đội dưới thời HLV Milovan Rajevac cũng vắng một loạt ngôi sao nên đã dừng bước ở bán kết khi hòa Malaysia 2-2 để rồi bị loại vì luật bàn thắng sân khách. Tình huống tương tự đến vào năm 2022, nhưng đội được dẫn dắt bởi Mano Polking đã vô địch khi thắng Việt Nam 3-2 sau hai lượt trận chung kết. Thế nên dù mang đội hình hai nhưng Indonesia hay Thái Lan vẫn là những ứng cử viên lớn cho chức vô địch AFF Cup 2024.